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Histoire d'Ostara


Une célébration récente...

Ostara en tant que célébration païenne est relativement récente. Comme nous le préfigurions dans notre introduction, le terme "Ostara" n'est apparu qu'en 1835, lorsque Jacob Grimm, en citant Bède le Vénérable, a introduit pour la première fois le mot "Ostara", dans son ouvrage Deutsche Mythologie. Bien que de nombreuses cultures célébraient déjà l'équinoxe de printemps depuis des siècles, ce n'est que dans les années 1960 qu'Ostara est devenu l'un des huit Sabbats de la roue de l'année, sous l'impulsion de Gerald Gardner. De même, l'association d'Ostara avec l'imagerie populaire des lièvres et des oeufs est relativement tardive et assez floue. Pour mieux comprendre comment est né l'Ostara que l'on connaît aujourd'hui, voici un bref récapitulatif de l'évolution de ce Sabbat :
  • 725 environ : Bède le Vénérable mentionne la déesse Eostre*. Aucune mention n'est faite de son association avec la symbolique du lièvre.
  • 1835 : Jacob Grimm introduit le terme "Ostara" dans son ouvrage Deutsche Mythologie. Aucun rapport n'est mentionné avec les lièvres.
  • 1874 : Adolf Holtzmann, philologiste et professeur allemand, formule l'hypothèse que le lièvre est peut-être l'animal sacré d'Ostara.
  • 1883 : A son tour, K.A. Oberle formule la même hypothèse, dans son ouvrage Überreste germanischen heidentums im Christentum, oder, Dier wochentage, monate und Christlicen feste etymologisch, mythologisch, symbolisch und historisch erklärt (1)
  • 1890 : Charles Isaac Elton déclare que les coutumes de Pâques dites du "Hare-Pie Bank" et du "Harecrop Leys" sont propablement en relation avec le culte de la déesse anglicane Eostre. L'histoire remonte en réalité à 1771 et raconte que deux jeunes femmes, traversant un champ, ont été prises en chasse par un taureau qui a donné la charge en les voyant. A la dernière minute, un lièvre est apparu, déviant ainsi la charge du taureau. C'est ainsi qu'il sauva les deux demoiselles,  qui rendirent alors grâce à Dieu, en faisant don au recteur local d'un furlong (2) de terre, connu sous le nom Hare Crop Leys ou Hare-pie Bank (3). Mais ce don a également amené une condition : chaque année, le recteur devait donner deux pâtés au lapin, deux douzaines de "penny loaves" (4) et un peu de bière à la population de Hallaton. Il devait également procéder à un service religieux chaque lundi de Pâques.
  • 1892 : L'anglais Charles J. Billson, traducteur, avocat et spécialiste du folklore, fait référence à l'association faite par Oberle du lièvre à Ostara comme une conclusion et non une spéculation.
  • 1944 : John Lanyard déclare que "la déesse saxonne Easter semble avoir été liée au lièvre".
  • 1953 (?) : Gardner, lorsqu'il fonde la Wicca, regroupe l'ensemble des coutumes des différentes traditions lors de son élaboration des 7 Sabbats, auxquels il ajoute l'équinoxe vernal, ce qui donne finalement un total de 8 sabbats.
  • 1976 : L'auteure Christina Hole déclare que "le lièvre était l'animal sacré d'Eastre (ou Eostre), une déesse saxonne du printemps et de l'aube".

* Ronald Hutton, professeur d'histoire à l'Université de Bristol, doute cependant de cette première source, déclarant que celle-ci relève très certainement davantage de l'interprétation personnelle de Bède que d'un fait entendu et prouvé. Un certain nombre de chercheurs allemands ont mis en doute son affirmation au cours des 19e et 20e siècles, manquant cependant de preuves suffisantes pour la réfuter à leur tour. Deux faits semblent émerger du débat : Le premier est que la version du nom donné par Bède a été largement utilisée parmi les germanophones pendant ou peu après son époque ; ainsi, la fête chrétienne était connu comme "Ostarstuopha" dans la vallée du Maine au cours des 19e et 20e siècles. L'autre fait est que le terme anglo-saxon "Eastre", qui signifie à la fois le festival lui-même et la saison printanière, est associé à un ensemble de mots dans diverses langues indo-européennes, signifiant tout autant l'aube que déesse qui personnifie cet événement, comme l'Eos grecque, l'Aurora romaine, et l'Ushas indienne. (5)


.... Aux racines plus anciennes

Au vu de ces informations, il est difficile d'affirmer qu'Ostara est une fête ancienne tournant autour d'une déesse antique. C'est même tout le contraire. Néanmoins, de nombreux peuples célébraient déjà l'équinoxe vernal bien avant l'avènement de ce Sabbat. Les exemples de sites indiquant la position précise du soleil lors de l'équinoxe sont nombreux, et ce partout dans le monde, bien qu'on ne sache pas réellement s'ils étaient des lieux spirituels dédiés à des rituels spécifiques ou juste d'immenses calendriers :
  • On pense par exemple que les anciens peuples Irlandais, antérieurs au celtes et aux druides, célébraient déjà les solstices et les équinoxes. Cette affirmation tire en grande partie ses preuves des grands sites mégalithiques construits à travers l'Irlande. Tandis que de nombreuses personnes pensent que ce sont les druides qui ont construit ces cairns (6) et ces henges (7), les scientifiques, eux, avancent grâce à leurs méthodes de datation que ces sites sont bien plus anciens. On pense donc que, bien que les druides aient pu utiliser ces sites pour leurs pratiques rituelles ou autres, ils ne sont pas pour autant responsables de leur construction. L'exemple d'un groupe de cairns situé à Loughcrew est assez parlant : il contient un passage vers un tombeau, construit de telle manière qu'une pierre dressée est éclairée par les rayons du soleil à l'équinoxe vernal. Cette pierre levée contient des symboles astronomiques qui sont entièrement éclairés au moment de l'équinoxe. Alors que cela n'aurait pu être qu'une sorte de système calendaire élaboré, les symboles astronomiques laissent à penser que cette pierre servait davantage qu'à simplement marquer un jour précis de l'année. 
  • De même, les Mayas ont célébré l'équinoxe de printemps pendant plus de mille ans. Lorsque le soleil se couche sur la pyramide cérémonielle d'El Castillo, à Mexico, il crée une illusion connue sous le nom du "retour du serpent soleil". La lumière du soleil crée ce qui s'apparente à un serpent géant, descendant les marches de la pyramide. De cette manière, ils honoraient le retour de leur dieu soleil.
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Cairn néolithique situé au sommet de Sliabh na Cailleach à Loughcrew, Irlande
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L'ombre du serpent soleil sur une pyramide : en diagonale, le corps, en bas, la tête
  • ​Dans le Vermont, une structure en pierre incorporé doublée d'un bassin de type amphithéâtre, maintenant appelé "Calendar I & II", comporte des pierres marquant l'endroit précis où le soleil se lève lors du solstice d'été et des équinoxes de printemps et d'automne. On ne sait pas exactement qui a construit Calendar I et Calendar II, les théories l'attribuant généralement aux Amérindiens, même si l'on a retrouvé certaines traces de ce qui pourrait s'apparenter à une écriture oghamique irlandaise. 
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Le soleil des équinoxes et du solstice d'hiver sur Calendar I et II
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  • A Salem, dans le New Hampshire, se trouve le "Stonehenge américain", vieux de 4000 ans, sur la Mystery Hill. On pense que cette structure aurait été bâtie par des migrants européens inconnus ou par des Amérindiens. Il comporte cinq pierres levées et une pierre qui pointe en direction du soleil au coucher du soleil à chaque équinoxe, en plus d'être un calendrier assez précis sur d'autres événements. Plusieurs traces d'anciens langages ont été découverts sur le site, laissant supposer que le site a été utilisé, ou au moins visité, par de nombreuses peuplades au cours de son existence.
  • Fajada Butte, dans le parc national et historique de Chaco Culture, au nord ouest de New Mexico, présente des dalles dont les ombres sont projetées sur des pétroglyphes en spirales sur la paroi rocheuse à chaque solstice et équinoxe. Haut de 95m et large de 230m, on pense que ce site avait une symbolique cérémonielle très importante pour la population du Chaco.
  • Au Cambodge, Angkor Vat est le plus grand des temples du complexe monumental d'Angkor. Il fut construit par Suryavarman II au début du xiie siècle en tant que « temple d'État » et capitale. Le matin de l'équinoxe vernal, le soleil monte du côté de la tour centrale et il y demeure brièvement, exactement au sommet de la flèche du temple.
  • Le site de Mnajdra est un complexe de temples mégalithique situé sur la côté sud de l'île de Malte. Construit au IVe millénaire av. J.-C., Mnajdra fait partie des sites religieux les plus anciens sur Terre. On pense qu'il s'agit de l'un des plus anciens calendriers solaires indiquant les solstices et les équinoxes. Lors de l'équinoxe vernal, les rayons du soleil pénètrent le temple et en illuminent l'axe principal.
  • Fernacre Circle, en Cornouailles, est situé sur une pente entourée de collines qui indiquent précisément trois des points cardinaux : Brown Willy se tient à l'est, Rough Tor est au nord et Garrow Tor se trouve au sud.Le matin de l'équinoxe, Brown Willy indique l'endroit où le soleil se lève.
  • En 2009, le site paléo-indien de Spout Run a été découvert en Virginie. Là, des formations rocheuses en forme de cercles concentriques et de triangles ont été mises au jour, et semblent être alignées avec l'équinoxe. Suite à la découverte de deux marques dans la pierre, l'archéologue Jack Hranicky déclare qu'il pourrait s'agir de deux traces de pieds. Lorsqu'on se tient précisément à cet endroit au moment de l'équinoxe, le soleil crée un halo de lumière autour de la personne qui s'y trouve.

Quoi qu'il en soit, il apparait qu'à travers les âges, de nombreux groupes partout dans le monde ont célébré et honoré les occurrences astronomiques telles que les équinoxes grâce à d'imposantes et complexes structures. Ainsi, même si en réalité, c'est Gérald Gardner dans les années 1960 qui a transformé l'équinoxe vernal en Ostara, il est clair que, depuis des centaines d'années, non seulement les gens connaissaient l'existence de ces équinoxes, mais en plus ils essaient d'en consigner les traces et de prédire leurs passages, preuve que ceux-ci devaient avoir une certaine signification à leurs yeux, qu'ils la considéraient comme un moment sacré, une période d'équilibre, une période de nouveaux départs ou tout simplement une période propice pour réaliser des plantations.
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​Mythologie 

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La mythologie grecque a, elle aussi, laissé quelques traces dans la symbolique d'Ostara puisque c'est la période pendant laquelle Perséphone, fille de Déméter, remonte des ténèbres et se libère du règne de Hadès pour quelques mois. La Terre, symbolisée par Déméter, se réjouit du retour de sa fille et se pare à nouveau de couleurs. D'autres mythes et légendes sont également à l'origine de la tradition d'Ostara, tant dans la tradition païenne que chrétienne. Les symboles les plus représentatifs d'Ostara sont le lièvre, qui représente la fertilité et le fait que la Terre renaisse après la froideur de l'Hiver, et l'oeuf, qui détient en lui la genèse du monde. 

La notion de renouveau, de renaissance, voire même de résurrection est un thème constant dans de nombreuses traditions à cette période de l'année. La nature renaît, redonne vie à ce qui semblait pourtant être mort, et cette énergie qui revient nous entoure petit à petit. De nombreux Dieux, tout comme le Christ dans la tradition chrétienne, meurent et reviennent à la vie chaque année : Attis, Adonis, Osiris, Dionysos... La plupart du temps, ces Dieux sont les fils d'un Dieu et d'une femme mortelle. Ce fils est souvent considéré comme un sauveur au prix d'un sacrifice, quel qu'il soit. Chacun de ces dieux peut être symbolisé par la Nature, la végétation qui chaque année meurt et renaît au printemps.

Dans la Rome antique, un rite de 10 jours était tenu en l'honneur d'Attis, fils de la grande Déesse Cybèle. Celui-ci débutait le 15 mars. Chaque année, un pin, qui représentait Attis, était abattu puis emballé dans un linceul de lin, décoré de violettes puis placé dans un sépulcre au temple. Lors du "jour du Sang" ou "Vendredi noir", les prêtres de ce culte se scarifiaient à l'aide de couteaux et dansaient, compatissant avec Cybèle tout en honorant la renaissance d'Attis. Deux jours plus tard, un prêtre rouvrait le sépulcre à l'aube, annonçait que celui-ci était vide et que le Dieu était ainsi sauvé. On appelait ce jour là "Hilaria" ou le "Jour de joie" : c'était un temps de fête et de liesse.

Avec l'avènement du christianisme en Europe, la célébration d'Ostara a été fusionnée avec celle de la crucifixion de Jésus-Christ, dont la date est proche de celle du Sabbat et de la fête juive de Pessah. Cette association improbable du symbolisme païen et des célébrations juives et chrétiennes ont abouti à une fête largement célébrée de nos jours dans laquelle le lapin de Pâques cache des oeufs décorés dans le jardin afin que les enfants puissent les chercher. Mais l'image du sabbat perdure dans la tradition néopaïenne.

1. Nous manquons cruellement d'informations à propos de K.A. Oberle, mais une partie de son ouvrage est consultable ici.
2. De furh (sillon) et lang (long) en vieil anglais. Il fait référence à la longueur d'un sillon sur un acre de champ labouré.
3. Ce leg est cité dans Histoire et Antiquités du Leicestershire de John Nicholls, en 1797. Il cite à la fois Leys Crop Hare et Hare Pie Bank. Pour référence, leys est le vieil anglais pour "pâturage".
4. Pluriel de "Penny Loaf", un petit pain qui valait un penny, alors que le cours était à environ 240 pence la livre. Le penny loaf était la taille traditionnelel de la miche de pain, instauré par les "Assize of Bread Act" de 1266.
5. Source : Stations of the Sun : A history of the Ritual Year in Britain, par Ronald Hutton aux éditions OUP Oxford (en anglais)
6. Le mot 
cairn est adopté par les archéologues pour désigner un grand monument de pierre sèche du Néolithique, quadrangulaire ou circulaire, qui recouvre entièrement un ou plusieurs dolmens à couloir. Ces dolmens sont en pierre sèche et à voûte en encorbellement (début du Ve millénaire) ou mégalithiques (seconde moitié du Ve millénaire et début du IVe).
7. Un henge est une structure architecturale préhistorique presque circulaire ou ovale, délimitant généralement une zone de plus de 20 mètres de diamètre comprenant une limite de terrassement composée d'un fossé et d'un talus.


Sources : 
Leicester Villages
​Extraits de Ostara: Rituals, recipes & lore for the Spring equinox​, par Kerri Connor, éditions Llewellyn, traduction et adaptation Yuna Minhaï
Stations of the Sun : A history of the Ritual Year in Britain, par Ronald Hutton aux éditions OUP Oxford (en anglais)
image 1 : carrowkeel
image 2 : Februarysun
images 3, 4, 5 : Geomancy



Pour approfondir : ​
  • Ostara: Customs, Spells & Rituals for the Rites of Spring, par Edain McCoy, éditions Llewellyn (en anglais)
  • Ostara: Rituals, recipes & lore for the Spring equinox​, par Kerri Connor, éditions Llewellyn (en anglais)
  • Eostre, article de Wikipedia
  • Stations of the Sun : A history of the Ritual Year in Britain, par Ronald Hutton aux éditions OUP Oxford (en anglais)

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