Hermès TrismégisteHermès Trismégiste est un personnage légendaire dont le nom gréco-romain signifie "Hermès trois fois très grand » ce nom provient du fait qu'il était considéré trois fois comme le plus grand : plus grand philosophe, plus grand prêtre et plus grand roi. Cette appellation de "triple" prend son origine au début du Christianisme, juste après l'invasion de Rome, lorsque la ville d'Hermopolis Magna fut abandonnée. C'est dans cette même ville qu'était autrefois rendu le culte d'Hermès. Mais la notion de triple revêt encore d'autres symboliques : Selon la légende rapportée par Hermias d'Alexandrie dans ses Scolies, Hermès Trismégiste aurait, en Égypte vécu trois vies: la première, avant le Déluge, comme inventeur de l'astronomie; la deuxième, comme le grand constructeur de Babel et comme médecin et philosophe; la troisième, récapitulant les deux premières, en tant qu'expert en alchimie et propriétaire de fabuleux trésors dans son palais de Kamtar, cité des magiciens perdue dans le désert - d'où son triple savoir et sa triple sagesse.
Bien qu'il fut identifié au dieu égyptien Thot après sa mort, il semblerait qu'Hermès ait en fait été un prêtre de ce Dieu. Et même si beaucoup de doutes subsistent encore à son sujet, la plupart des gens tend à affirmer qu'il est à l'origine de l'Alchimie. Découverts en Europe au XIIe siècle par les Arabes, ses travaux semblent dater de l'Antiquité, environ au XXe siècle avant notre ère. On aurait retrouvé dans son tombeau, tenue entre ses mains la Table d'Emeraude (voir article associé), l'un de ses textes majeurs, fondateurs de l'hermétisme (voir un prochain article consacré à cette croyance). Pourtant, les sources s'opposent, entre les partisans de cette version et ceux qui affirment que les Tables d'Emeraude seraient en fait un texte arabe du IXe siècle... On lui attribue également de nombreux autres textes, dont le "Discours parfait" et l'"Asclepius", traduits au XVe siècle par l'humaniste italien Marsile Ficin. Les érudits arabes ont attribué à Hermès Trismégiste, la lettre à la reine Amtounasia sur le Grand œuvre, ainsi que la théorie du macrocosme et du microcosme (analogie entre l'Univers et l'Homme, voir l'article également l'article consacré à l'Histoire du Pentacle à ce sujet). Clément d'Alexandrie (Strômates, VI, 4) indique qu'il existe 42 livres d'Hermès Trismégiste, dont 36 contiennent l'ensemble de la philosophie égyptienne et 6 autres la médecine. Que l'on croit à son authenticité ou non, Hermès Trismégiste a marqué les esprits et de nombreux auteurs de ces derniers siècles l'ont mentionné ou utilisé son qualificatif de "triple" dans leurs oeuvres. Ainsi, Baudelaire applique à Satan, assimilé à Hermès, l'épithète "trismégiste" dans Les Fleurs du mal : « Sur l'oreiller du mal c'est Satan Trismégiste
Qui berce longuement notre esprit enchanté, Et le riche métal de notre volonté Est tout vaporisé par ce savant chimiste. » De la même façon, Apollinaire, faisant écho au texte de Baudelaire, évoquera la métamorphose du poète en un "arlequin trismégiste" dans le poème Crépuscule (dans "Alcools") : « L'aveugle berce un bel enfant
La biche passe avec ses faons Le nain regarde d'un air triste Grandir l'arlequin trismégiste. » Les doctrines ésotériques répandues sous son nom ont été réunies dans une compilation, établie du VIe au Xe siècle, sous le titre de Corpus hermeticum.
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