​Eostre et son rapport à Ostara

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Esther, par Helena Nelson-Reed / Représentation d'Eostre

Etymologiquement, on pense que le nom du Sabbat découle d'Eostre, la déesse anglo-saxonne de la fertilité. Cependant, bien que son lien avec ce Sabbat soit indéniable, Eostre étant une déesse du printemps, de la fertilité et de l'aube, on ne possède que très peu d'informations à son sujet. C'est un moine bénédictin du VIIIe siècle, Bède le Vénérable, qui citera la première fois Eostre dans son livre De temporum ratione, et qui présente son culte comme déjà éteint parmi les Anglo-Saxons.

D'après lui, au cours d'ĒosturmōnaÞ (l'équivalent d'avril), les païens célébraient Eostre bien avant que la fête chrétienne de Pâques vienne au monde (1). À part cette brève mention, il n'existe pas ou peu d’autres informations sur cette divinité, bien que quelques spéculations ont depuis été formulées. Certains chercheurs avancent le fait qu'Eostre soit une déesse celtique, d'autres une déesse germanique mais le débat a toujours cours car on sait, au final, peu de choses sur la manière dont elle était célébrée en dehors de la description de certains banquets, ni même si elle a réellement existé. Tandis que d'autres dieux et déesses sont auréolés de multiples mythes et légendes, on ne peut pas en dire autant d'Eostre.

​Rares sont les histoires et légendes se rapportant à elle :

• L'une d'elle, relativement récente, parle d'un oiseau mourant que la déesse aurait trouvé un jour d'hiver. Afin de lui sauver la vie, elle l'aurait transformé en lièvre, mais le changement n'a pas été complet : ainsi, bien que l'oiseau ressemble désormais à un lièvre, il avait encore la capacité de pondre des oeufs. Le lièvre se mit à décorer les oeufs et les offrit à Eostre pour la remercier de lui avoir sauvé la vie. Cette histoire est en fait basée sur le folklore ukrainien et explique l'origine des pysanky, les traditionnels oeufs décorés. L'auteur Eric A. Kimmel a repris ce conte sous le titre de The Birds' Gift: A Ukrainian Easter Story en 1999. La version mentionnant Eostre a également été publiée par l'auteure Sarah Ban Breathnach dans Mrs Sharp's Traditions : Reviving Victorian Family Celebrations of Comfort & Joy​ en 2001. Puis cette histoire s'est répandue, en majeure partie grâce à Internet, jusqu'à atterrir dans le magazine pour enfants Cricket sous le titre L'Arrivée d'Eostre. Globalement, les sources sont donc très récentes.
• Une autre légende assez ressemblante, germanique cette fois, raconte que le lièvre aimait et révérait tellement la Déesse qu'il déposait des oeufs soigneusement décorés, en offrande pour elle. Eostre fut si touchée par ce présent qu'elle souhaita que le peuple entier connaisse sa joie. Ainsi, pour satisfaire sa si chère Déesse, le lièvre traversa le monde en déposant dans les demeures des oeufs sacrés. 

Il n'est donc difficile de prétendre qu'Ostara soit une ancienne célébration tournant autour d'une antique divinité, mais les récentes histoires ont fait de cette affirmation une réalité. Ainsi, le professeur Philip A. Shaw de l'université de Leicester écrit que l'interprétation que l'on fait d'Eostre comme étant une déesse du printemps a été étrangement influente, étant donné le manque de preuves pour la soutenir. "Tant les sceptiques que les croyants se réfèrent à elle comme une déesse du printemps, et cela conduit parfois à des situations absurdes, comme lorsqu'en 1959, Johann Knobloch milite contre l'existence d'Eostre au motif qu'il y a un flagrant manque de preuves étymologiques pour la relier au printemps. Ceci n'est au final pas vraiment un argument visant à réfuter l'existence même de la déesse, Knobloch démontrant habilement le manque de corrélation entre le printemps et elle, mais uniquement l'interprétation faite de son nom."  (1)

Cependant, et bien que nous n'ayons pas de preuves tangibles de la réalité de la déesse Eostre, absolument rien ne vous empêche de la célébré et de faire d'elle un symbole du printemps et d'Ostara, si tel est votre désir. Ce qu'elle représente et l'égrégore qui se forme autour d'elle est sans doute tout aussi important que le fait de pouvoir prouver historiquement son authenticité.

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1. Source : Pagan Goddesses in the Early Germanic World, par Philip A. Shaw, aux éditions Bristol Classical Press (en anglais)

Sources : 
Ostara: Rituals, recipes & lore for the Spring equinox​, par Kerri Connor, éditions Llewellyn, traduction et adaptation Yuna Minhaï
Pagan Goddesses in the Early Germanic World, par Philip A. Shaw, aux éditions Bristol Classical Press (en anglais)

Pour approfondir : ​

• Ostara: Customs, Spells & Rituals for the Rites of Spring, par Edain McCoy, éditions Llewellyn (en anglais)
• Ostara: Rituals, recipes & lore for the Spring equinox​, par Kerri Connor, éditions Llewellyn (en anglais)
• Pagan Goddesses in the Early Germanic World, par Philip A. Shaw, aux éditions Bristol Classical Press (en anglais)
• Eostre, article de Wikipedia

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